田径项目10000米赛中,芬兰人首战失利。这项长距跑离自1912年列入奥运会以来,冠军非芬兰莫属。但这次却败在波兰人雅努什·库索辛斯基脚下。开赛不久,雅努什因跑鞋夹脚,跑起路来很不对劲。到后来,每跑一步都感到钻心的疼痛。比赛结束时,他的鞋袜已被血肉粘住,无法脱下来了。雅努什硬是凭着顽强的意志跑完了全程并夺得了桂冠。第二次世界大战爆发后,雅努什上了前线,后来又留华沙从事地下工作。1940年3月26日,被德国法西斯杀害了。为了纪念这位杰出的运动员和爱国志士,波兰每年一次举办"库索辛斯基国际田径赛"。
8月5日,芬兰终于在5000米赛中获得了他们在长跑中的第一枚金牌,不过这枚金牌也是得来非易。参加这项比赛的芬兰选手劳里·莱赫蒂宁的夺标呼声最高者。他曾以14分17秒的成绩创世界纪录。可是这次他却碰上了"黑马"——美国的拉尔·希尔。发令枪响后,两人开始了激烈的争夺。比赛进入最后阶段时,希尔稍销落后。起初他想从内侧超过对手,后来又想从外侧超过去,但每次都受到了芬兰人的阻挡。看台上发出了吼叫声,指责莱赫蒂宁。这时,大会发言人、美国著名奥运会史学家比尔·亨利不得不大声疾呼:请大家记住,外国选手是我们的贵宾。观众终于平静下来。最后,莱赫蒂宁和希尔同时跑到终点,成绩都是14分30秒。美国人抗议,要求取消莱赫蒂宁的资格。发奖仪式拖了很长时间,最后由裁判长、美国的古斯塔夫斯·柯尔比一槌定音,判莱赫蒂宁为冠军。事后,莱赫蒂宁向希尔表示歉意,并解释说,他不是故意阻挡,而是跑动变换方向时无意的巧合。发奖时,莱赫蒂宁请希尔和他一起站在冠军台上,但后者婉言谢绝了。莱赫蒂宁将一枚有芬兰国旗图案的纪念章别在希尔的运动衫上,希尔也回赠了一枚。胜利是暂时的,而友谊则是长存的。他们这种良好的运动风尚,得到了人们普遍的赞赏。在10000米比赛中获得银牌的伊索霍洛,又在3000米障碍赛中为芬兰获得了金牌,成绩是10分33秒4。因测量仪器不准,运动员实际跑了3460米,伊索霍洛跑完3000米时的成绩是9分14秒6。
日本在这次比赛中也成绩不俗,在全部跳跃项目中都取得了名次,日本的西田修平与美国的威·米勒在撑竿跳高中的争夺战吸引了8万名观众。当横杆升到4.31米时,西田稍稍碰杆,横杆掉落了;米勒运气较好,杆被碰后只摇晃了几下没有掉下来,结果米勒险胜西田,两人分获金银牌。
游泳比赛大爆冷门,泳坛骄子东道主在自己家门里遭到了它在奥运会史上的最大一次失败。来自亚洲的日本利用先进的训练方法和科学分配体力,成绩迅猛提高,夺得了男子6项中的5枚金牌,4枚银牌。而美国只得了1项冠军。这引起了美国的震惊,促使训练工作进行大改革。不过美国仍在跳水和女子游泳中居绝对优势,它包下了男、女跳水金牌。女子游泳也仅被澳大利亚的克·丹尼斯夺去200米蛙泳一项冠军。美国女选手赫·麦迪逊在100米、400米自由泳和接力赛中共获3枚金牌,是本届奥运会得游泳金牌最多的选手。
摔跤项目成就最大的是瑞典的警察运动员伊·约翰松,他在自由式和古典式中都获得了金牌。
在洛杉矶奥运会所处的历史时期,体操项目仍处于不稳定状态,本届取消了女子比赛,男子共有12个项目,其中包括技巧运动和爬绳这类比赛。国外有的材料认为,本届自由体操只有个人赛,没有团体项目。这样总项数应是11项。美国队成绩最佳,共获得了5枚金牌,个人成绩突出的则是意大利的罗·内里,他获得了全能冠军,并在双杠和团体赛中取胜。上届优秀选手瑞士的乔·米兹表现不佳,不过他认为是裁判不公所致。在自由体操赛时,他只得了亚军,冠军被匈牙利的伊·佩勒夺走。这使他大为恼火,侮辱了匈牙利裁判佐尔坦·久克什腾。经过裁判委员会商讨,取消了他继续比赛的资格。本届击剑比赛,再现了上届金牌分配情况。男子6项的金牌仍由匈、意、法三国均分。女子赛中,奥地利著名剑手埃伦·普赖斯获得了桂冠。这是她首次在奥运会上露面,当时刚19岁。普赖斯的夺冠还有一段佳话:她的决赛对手英国的朱迪·吉内斯本有希望夺魁,但吉内斯表现出了高尚的公平竞赛精神,向裁判员指出,普赖斯曾有两次刺中她,但并未被记录下来。这样,普赖斯最终成为了胜者。
普赖斯是活跃在奥运会剑坛时间最长的选手之一。1956年时,已经43岁的她仍参加了墨尔本奥运会。她曾4次获世界冠军,18次获全国冠军。但在奥运会上,以后未能再夺金牌,只在1936、1948年两届各得了1枚铜牌。虽然洛杉矶奥运会参加国家和运动员不多,但在许多方面开创了先例:兴建了奥运会村和大型体育场,专门设置了授奖台等等。比赛成绩也很出色,90次刷新奥运会纪录,其中18次高于世界纪录,田径,游泳冠军成绩除跳远外,均高于上届。
本届大会的比赛结果是美国第一,共获金牌41枚、银牌32枚、铜牌30枚;意大利第二,金、银、铜牌各为12枚;法国第三,获得的金、银、铜牌数依次为10、5、4枚。
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