8月6日,女子乒乓球团体半决赛开战。福原爱率领的日本女队以3比0完胜新加坡队,晋级决赛,这也意味着自1988年汉城奥运会乒球被设为正式比赛项目以来,日本第一次实现了夺牌的夙愿。日本媒体称,取得这样进步不仅是日本乒乓界致力于发掘、培养人才所带来的成效,也有带动乒乓球知名度与影响力的“小爱效果”的功劳。
曾经的日本也被称为“乒乓大国”。在世锦赛上男子包揽了自1954年以来的7枚金牌,女子则包揽了8枚金牌。然而,60年代起,中国以快速的打法在乒坛崛起,随机取代了日本的领袖地位。中国为选拔出优秀的国手,让小运动员们自八岁起就接受有专业教练指导的英才教育,并且让他们优胜劣汰最终选出最优秀的人才。而那些被淘汰下来的选手,则改变国籍为他国效力。而日本则不够重视乒乓球,很多人才都被其他项目夺走,渐渐落后。
然而,日本为了摆脱乒乓的低迷,自80年代后期面向14岁以下的儿童开始全面发掘乒乓才能。在这项体制中第一个崭露头角的就是福原爱。而这之后的石川佳纯以及平野早矢香都是深受福原爱的影响,从中选拔出来的佼佼者。
日本媒体认为,在本届伦敦奥运会的好势头让人感觉到日本乒乓的雄起之风。“乒乓大国日本”完全复活的那一天指日可待。(搜狐体育 睦南)
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